Une équipe de chercheurs de l’Université de Princeton a réussi l’exploit de produire un courant électrique, bien que faible, en exploitant la rotation de la Terre et son champ magnétique. Cette avancée scientifique valide une hypothèse vieille de près de deux siècles, ouvrant des perspectives fascinantes malgré des obstacles technologiques majeurs.
L’histoire remonte à 1832, lorsque Michael Faraday, pionnier de l’électromagnétisme, s’interrogeait sur la possibilité d’induire un courant électrique en exploitant le mouvement d’un conducteur dans le champ magnétique terrestre. Ce principe, à la base du fonctionnement des dynamos et alternateurs, semblait toutefois se heurter à une impasse : les forces électromagnétiques accumulent des charges, générant un champ interne qui annule l’effet moteur sur les électrons.
En 2016, l’équipe de Christopher Chyba publiait d’ailleurs une démonstration mathématique semblant confirmer cette impossibilité. Mais en reconsidérant certains paramètres, ils ont découvert une subtilité cruciale qui a changé la donne.
Chyba et son collègue Kevin P. Hand ont testé leur hypothèse en utilisant un cylindre creux de ferrite de manganèse-zinc, un matériau magnétiquement perméable et faiblement conducteur. Orienté avec précision pour maximiser l’effet du champ magnétique terrestre, ce dispositif a généré une tension de 17,3 ± 1,5 microvolts et un courant de 25,4 ± 1,5 nanoampères.
Des tests rigoureux ont confirmé que cette tension ne résultait pas d’artefacts ou de bruits parasites. En changeant l’orientation du dispositif, la tension variait selon les prédictions théoriques, renforçant ainsi la robustesse des conclusions.
Malgré cette avancée, il reste un gouffre entre la validation du principe et une application industrielle. La tension produite est infinitésimale, et il faudrait des millions de dispositifs pour obtenir une quantité d’énergie significative.
Toutefois, cette découverte relance des discussions sur l’exploitation de champs magnétiques naturels pour la production d’énergie. Des améliorations matérielles et des configurations optimisées pourraient un jour permettre de transformer cette idée en source d’énergie viable.
Pour l’heure, les chercheurs encouragent la reproduction indépendante de leurs résultats par d’autres laboratoires. Si confirmée, cette avancée pourrait changer notre compréhension des interactions entre rotation planétaire et électromagnétisme, avec des implications allant bien au-delà de la simple production d’énergie.
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